A fundação de Adelaide em 1836 por Williams Light, tendo recebido este nome em homenagem a rainha Adelaide, consorte do rei Guilherme IV do Reino Unido. Light foi também quem fez o projeto da cidade cuja construção ocorreu para ser a capital da então província da Coroa Britânica, e também quem escolheu o local, próximo ao Rio Torrens.
Inspirado por William Penn e o movimento das cidades-jardim, o projeto da cidade incluiu largos boulevardes e muitas praças públicas, sendo inteiramente circundada por grandes parques. A cidade estende-se por cerca de vinte quilômetros da costa ao pé das montanhas a leste, mas por não menos que 90 km de Gawler, ao norte, até Sellicks Beach, ao sul.
Desde o seu início, Adelaide caracterizou-se por oferecer liberdade religiosa, compromisso com o progressismo político e liberdades sociais. No entanto, boa parte da população permaneceu bastante puritana até à década de 1970 do século XX, quando reformas sociais implementadas por Dom Dustan resultaram numa ressurreição cultural. A Adelaide de hoje é considerada como a capital cultural da Austrália, realizando inúmeros festivais musicais, culturais, artísticos, além de eventos esportivos, e outros realizados pela forte indústria do vinho da Austrália do Sul.
Sendo a capital política e financeira da Austrália do Sul, Adelaide possui várias instituições financeiras e governamentais, das quais muitas concentram-se no centro da cidade, ao longo do boulevarde de North Terrace. Também se localiza aí a Universidade de Adelaide, considerada uma das melhores do país (e a terceira mais antiga), que faz parte do Group of Eight. Cerca de 80% da população do Estado vive na região metropolitana de Adelaide.
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